訂正：太陽系外で地球に似た惑星を発見、生命体の可能性も
８月２４日、世界の科学者３１人からなるチームは、太陽系に最も近い恒星の周囲を回る惑星「プロキシマｂ」が、地球とよく似た環境を有している可能性があると英科学誌ネイチャーに発表した。写真はヨーロッパ南天天文台（ＥＳＯ）提供（２０１６年 ロイター／ESO/M. Kornmesser）
［２４日 ロイター］ - 世界の科学者３１人からなるチームは、太陽系に最も近い恒星の周囲を回る惑星が、地球とよく似た環境を有している可能性があると、２４日付の英科学誌ネイチャーに発表した。地球外生命体の痕跡を探すうえで大きな前進となるかもしれないと、期待が集まっている。
研究チームによると「プロキシマｂ」と呼ばれる惑星は、恒星プロキシマ・ケンタウリの周りを回っており、地球から４．２光年（訂正）と「比較的近い場所」にある。そのため、生命体に必要とされる大気や水が存在するかを、画像などで確認できる可能性があるという。
恒星から届く光の色の変化から、プロキシマｂの大きさは地球の約１．３倍で、恒星との距離は、地球と太陽の間よりも近いと考えられる。ただ、この恒星が太陽よりもかなり小さくて暗いことから、プロキシマｂには水が液体のまま存在するのに適した環境があるという。
また、仮に大気が存在すれば、今後の研究で、生命体の証しとなるメタンなどの化学物質が含まれるかどうかが明らかになるだろう。
スペインの科学者は「生命の存在に適した、地球のような惑星である可能性は十分にある」とした。ただ、プロキシマｂに大気や磁場などが存在するかはまだ明らかでなく、恒星の周りに他の惑星があるかどうかも、今後調査する必要がある。
＊２５日に配信した記事で、本文２段落目の「４．２万光年」を「４．２光年」に訂正しました。
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